Peter Van Dam is nu Belg en wordt met vijf maanden vertraging toch gemeenteraadsvoorzitter van Sint-Truiden

Peter Van Dam (WOW) zal volgende gemeenteraad dan toch het mandaat van gemeenteraadsvoorzitter opnemen. Dat kon eerder niet omdat hij de Belgische nationaliteit niet had. De functie ging tijdelijk naar Truiens onderneemster Ann Ruyters.

Bij de start van deze bestuursperiode werd Ann Ruyters aangesteld als voorzitter van de Truiense gemeenteraad, in afwachting van de afronding van de naturalisatieprocedure van Peter Van Dam. Van Dam, een Nederlander, kon geen gemeenteraadsvoorzitter worden, omdat hij niet beschikte over de Belgische nationaliteit. Die is nodig voor het mandaat van burgemeester en ook voor dat van gemeenteraadsvoorzitter. Deze twee mandaten waren vroeger immers verbonden aan het burgemeesterschap.

“Ik heb hier nooit bij stilgestaan. Voor het mandaat van schepen heb je de Belgische nationaliteit niet nodig”, meldde hij toen. Van Dam startte meteen de procedure tot naturalisatie. Deze werd vorige week donderdagavond afgerond. “Ik was meteen opgelucht toen ik het hoorde”, zegt Van Dam. “Mensen bleven me vragen of ik al wist wat de stand van zaken was. Ik kijk er enorm naar uit om het mandaat op te nemen en om samen met het team de gemeenteraad in goede banen te leiden.”

Dubbel gevoel

Ann Ruyters kijkt met veel positiviteit terug op de afgelopen maanden. “Ik was nu net goed ingewerkt, maar ik geef zeker het mandaat af. Dat was zo afgesproken. Ik ben enorm dankbaar voor de vele positieve reacties die ik niet alleen uit de administratie, maar ook uit de politiek over de partijgrenzen heen kreeg.” De aanstelling van Ruyters gebeurde niet zonder slag of stoot. Enkele leden van de meerderheid stemden tegen toen ze werd aangesteld. Maar dat heeft Ruyters naar eigen zeggen nooit persoonlijk genomen. “Ik begrijp heel goed dat ik toen nog vertrouwen moest winnen, hopelijk heb ik dat nu ook gedaan. Ik heb het mandaat met volle goesting uitgevoerd en ik zal me nu focussen op mijn werk in de gemeenteraad, mijn gezin en mijn zaak.”

Op de gemeenteraad van april zal Ruyters officieel ontslag nemen, waarna Peter Van Dam zal worden voorgedragen als kandidaat-voorzitter. Deze functie houdt automatisch ook het voorzitterschap van de raad voor maatschappelijk welzijn in. Het is niet duidelijk of de Truiense oppositie een tegenkandidaat zal aanstellen. Dat deed CD&V Sint-Truiden wel bij de aanstelling van Ann Ruyters. Toen duwden zij Marc Bels naar voren. “Het nieuws is pas tot bij ons gekomen van de nieuwe aanstelling. Dus we gaan dit eerst in de fractie bespreken”, zegt fractieleider Ingrid Kempeneers (CD&V).

© Jozef Croughs en Natacha Clerinx