“De Piste, dat was meer dan tennis”

De Koninklijke Leopold Tennisclub in Sint-Truiden viert dit weekend haar 100ste verjaardag - door corona met wat vertraging. De feestelijkheden vinden plaats onder de noemer '100 jaar De Piste', want op de plaats waar de club het levenslicht zag achter de Veemarkt, lag destijds een ware sportsite.

De tennisclub is de tweede oudste van Limburg, ontstaan in 1920. “Door corona hebben we de feestelijkheden uitgesteld”, luidt het bij de club. “We vieren '100 jaar De Piste', niet Leopold Tennisclub, omdat deze club haar oorsprong vindt

in een hele sportsite rond 't Vissegat. Je kon daar niet alleen tennissen maar ook fietsen, bootje varen en zwemmen. We zitten vandaag niet meer op die plek, maar de geschiedenis herhaalt zich want we zijn hier aan het Bloesembad weer naast een zwembad en sportpark beland.”

Werelduurrecord

Nog voor de tennisclub werd opgericht, was er dus een zwemdok in de Vissegatstraat in Sint-Truiden. Eigenaar Leonard Hommers liet zich door wielerliefhebbers en sportafgevaardigden overtuigen om rond zijn vijvers een aarden piste aan te leggen. Dat bleek een schot in de roos. Vooral in de jaren na de Eerste Wereldoorlog bloeide het sportieve leven rond de piste, met onder meer het ontstaan van de tennisclub. De 300 meter lange wielerpiste kreeg begin jaren 30 een

topvloer en werd daarmee bestempeld als een van de snelste wielerpistes ter wereld. De Fransman Maurice Richard snelde op de wielerbaan van 't Vissegat in 1933 naar een werelduurrecord van 44,777 kilometer. Richards record was meteen ook het hoogtepunt van deze velodroom, in 1938 werd hij afgebroken. “Ze hebben er hun broek aan gescheurd. Zo heb ik bompa altijd horen vertellen”, zegt kleindochter Jenny Hommers (76).

Appartementen

Op de plaats waar de wielerpiste stond werd een tennisveld aangelegd met dallen, al bleef iedereen het hebben over 'de piste'. In de decennia daarna kwamen er nog eens zes tennisvelden bij, onder meer op de plaats van het zwembad. Vooral in de jaren '80 zag de club het ledenaantal fors toenemen en om ook

in de winter te kunnen spelen, werd er een ballonconstructie gebouwd.

Maar in 2013 moest de club 'de piste' verlaten om plaats te maken voor een woonproject. Van de illustere sportgeschiedenis is er vandaag niets meer te zien. Enkel de naam van de luxueuze appartementen verwijst naar Koninklijke tennisclub Leopold.

Podcast

Sinds 2014 is de club thuis naast het zwembad van Sint-Truiden waar ze vijf terreinen heeft. “In de 35 jaar dat ik lid ben van de Leopold Tennisclub heb ik de club zien evolueren van een elitaire club met zeer weinig jeugd naar een club die toegankelijk is voor iedereen. We tellen vandaag 300 leden, van wie honderd twintigers”, zegt huidig voorzitter Kris Peeters.

Ter gelegenheid van

'100 jaar De Piste' is er zondag een grote reünie waar ongeveer 500 leden en ex-leden aanwezig zullen zijn. Om 14.30 uur geeft Benny De Smeedt een overzicht van de 100 jaar geschiedenis van de tweede oudste tennisclub van Limburg. Alle ex-uitbaters en voorzitters passeren de revue en worden in de bloemetjes gezet. Voor dit 100-jarig jubileum werd ook een podcast gemaakt over de clubgeschiedenis, te beluisteren op Spotify.